Bactéria é identificada como causa do colapso das estrelas-do-mar no Pacífico Norte

Pesquisadores de universidades americanas e canadenses identificaram o agente responsável por dizimar bilhões de estrelas-do-mar na costa do Pacífico da América do Norte. O estudo, publicado na Nature, mostra que a doença, conhecida como Sea Star Wasting Disease (SSWD), teve início em 2013 e levou à morte pelo menos 20 espécies, incluindo a estrela-do-mar girassol. Além de eliminar 90% dos animais dessa espécie, produziu efeitos em cascata nos ecossistemas marinhos. A ausência desse predador permitiu, por exemplo, a multiplicação de ouriços-do-mar, que devastaram florestas de algas e comprometeram a pesca costeira.

A pesquisa revela que a bactéria Vibrio pectenicida é a causadora da doença. O estudo utilizou estrelas-do-mar criadas em cativeiro e submetidas a experimentos controlados, nos quais o contato com tecidos ou fluidos de indivíduos contaminados resultou em morte em até duas semanas. O microrganismo já era conhecido por afetar moluscos, mas sua atuação em equinodermos levanta a hipótese de transmissão alimentar.

Apesar do avanço científico, questões como a origem da bactéria, sua possível disseminação pela aquicultura e a capacidade de recuperação das populações naturais permanecem em aberto. A expectativa agora é desenvolver estratégias de manejo, como a seleção de indivíduos mais resistentes e o uso de bacteriófagos que combatam a V. pectenicida.

Saiba mais: https://www.nature.com/articles/s41559-025-02797-2